Tout d'abord, je souhaite ne pas m'excuser pour le mois et demi sans nouvelles, et sans recit. Non pas que j'etais mieux la ou je travaillais, dans un no man's land, mais la derniere mise a jour de votre ancien blog prefere mentionnait que je n'etais pas sur de pouvoir me connecter avec la planete. Ma supposition etait bonne puisqu'en plus d'internet, je n'avais pas de reseau telephone. On peut appeler ca un retour de quelques quinze ans en arriere pour ce qui est de la communication..
Un mois et demi, c'est court, mais c'est egalement long quand tout ne se passe pas exactement comme prevu, et pour tout vous raconter. Je pense donc etaler tout ca en deux episodes pour simplifier votre lecture.
Derniere preface: une de mes passions et mon metier est la mecanique. Ce nouveau boulot etant en plein dedans, vous aurez sans doute l'agreable surprise au fil du texte d'avoir des details concernant les machines, l'agriculture, etc.. J'essaierai d'etre assez concis pour ne pas trop vous saouler, tout en sachant que ces details interesseront certains d'entre vous..
Je serai assez bref sur le voyage. Je quitte Anne et Brad apres une derniere soiree en leur compagnie a leur donner un coup de main au resto, a la plonge. Le lendemain, Anne m'emmene choper le train qui me transporte jusque Brisbane. J'y reste une nuit dans un backpacker. Petit tour de ville en soiree, sans plus. Le bus qui me fait changer d'etat (comprenez du Queensland vers le New South Wales) part a 6h30. A part contempler un paysage sans grand interet et ecouter l'iPod, pas grand chose a faire. On passe a cote d'une concession John Deere avec une dizaine de 8530 attendant leurs proprietaires. Je me permet une comparaison avec une concession de la meme marque pour laquelle j'ai travaille et qui avait autant (voir plus) de tracteurs en stock mais dont la puissance est divise par 3 en moyenne... Avant-gout de l'echelle australienne... Le chauffeur nous propose une belle comedie de merde signee Disney, ainsi qu'un film d'animation (Volt) pour nous distraire.
Arrive a Narrabri, je contacte Matthew Harris, mon nouveau patron pour les semaines a suivre. La distance entre sa « ferme » et la ou je me trouve etant importante, il me propose de passer la nuit a l'hotel en attendant que quelqu'un passe me chercher le lendemain matin. L'hotel en question fait egalement office de pub, et apres chaque 10 morceaux de zic, un d'ACDC a fond les enceintes dans tout l'hotel!
Lendemain matin 7h30. Un des ouvrier passe me prendre en ute (prononcer « yioute », c'est le nom employe pour les pick-up, Toyota LandCruiser 6cyl. Double reservoirs, pas de trop vu les distances..). Il s'agit de Trevor, anglais d'une trentaine d'annees qui voyage depuis pas mal de temps. Il est mecano, a vecu pendant 6ans en Espagne, et a entame un nouveau periple depuis 2ans. Le feeling passe bien. On passe dans quelques workshops (ateliers) de la ville pour des broutilles et taillons la route jusque Cryon, nom du bled dans lequel est situe Plainview Farm, mon nouveau lieu de travail. 150 bornes plus tard, je me retrouve au milieu de nulle part, excepte les champs, une route, et des bois au loin (tres loin). Trev' me fait une visite sommaire de la baraque dans laquelle la plupart des ouvriers saisonniers vivent. La cuisine n'a pas trop de gueule mais le staff est correct, la salle de bain est egalement correcte excepete les tonnes de terre au sol. Je partage ma chambre avec un autre collegue que je ne rencontrerai que plus tard car c'est un des chauffeurs de road-trains (camions avec 2 remorques). Rendu a l'atelier, Trev' me propose de monter un equipement GPS sur le plus petit tracteur de la ferme: caseih 7250. Je fais la connaissance de la plupart des collegues et celle du patron. Il m'explique quelques details a propos de la-dite installation.. Ces details et ses explications seront un avant-gout des 1eres semaines de boulot en terme de comprehension de l'anglais technique, de l'accent australien, et plus particulierement celui du country-side (de la campagne quoi!)... Le patron me regarde travailler et monte dans les tours en 2minutes!! « Fuck me!! Are you a mecanic!? What did you do, mmh?! Fuck!! Fuck!! Fuck me!! Fucking quelque chose!! » Je n'avais donc pas tres bien compris ses explications... Ca promet pour la suite.. Du coup, on hesite a lui demander quelque chose... On est samedi, et ya pas grand chose a faire quand on reste sur place. Je me couche relativement tot (pour un samedi) et reflechi deja a la semaine suivante...
Le lendemain, day off. On part avec Aaron (collegue saisonnier arrive 2-3jours plus tot), Steve (barbu local qui tourne a la Toohey's New des 10h30 et employe permanent) et Trev' en direction de Lightning Ridge afin de faire de grosses provisions pour les semaines a suivre, car on ne bougera pasde la ferme, meme les week-end. 100Bornes plus tard, nous voilà dans un autre trou perdu. On fait le plein de bouffe, et de bieres car le retour sera un peu plus long que l'aller. On se rend en direction de la baraque de Steve par des chemins remplis de flotte. Steve conduit son ute, biere a la main, clope dans l'autre (ca me rappelle certaines expeditions en 2cv..). Apres une pause dans un autre trou perdu afin de boire une biere, nous voici chez Steve encore au milieu de nulle part. Il nourrit son sanglier (ne me demandez pas pourquoi il en a un), prend quelques provisions de son freezer, et son fusil.
Et c'est parti pour la chasse au kangourou en ute! 1Ere fois que j'en vois en liberte, c'est pour les degommer! Trev', l'oeil vitreux loupe plus souvent ses cibles que ses bieres, Steve en fait un tout en conduisant.. Ambiance! Retour au shed (nom employe pour designer l'ensemble atelier plus baraque de la ferme). Steve, un peu bourre, conduit la chargeuse pour mettre les poubelles dans une remorque pendant que j'essaie de discuter avec le patron qui est tres amicale ce soir, chelou...
Lundi 6h30am. Je donne un coup de main a la preparation d'un des semoirs. Je ne vous ai pas explique mon boulot: c'est l'epoque des semis, et je me suis fait embauche pour conduire un tracteur pour ca. Me voilà donc a preparer le materiel avec lequel je passerrai les prochaines semaines. Il s'agit d'un tracteur a chenilles, Caterpillar 95E, environ 420-430cv (au nombre de deux dans la ferme). Le semoir est un cultivateur Symonds, 24m de large fait maison. Il est alimente en semence par une tremie Flexi-Coil, 6tonnes de capacite, situee a l'arriere du convoi (environ 20m de long). Tres impressionnant vu du sol. Les trois semoirs+tremies sont identiques. Je me rend ensuite sur un autre attelage qui tourne deja dans un paddock (prononcer « padi », nom employer pour designer un champ, comme field). Le tracteur est un egalement un Caterpillar mais il s'agit de la derniere acquisition: MT 865 (environ 450cv).
L'un des chauffeurs est Nathan, tout juste la vingtaine, avec un accent et des expressions a couper a la hache.. Je galere serieux a le comprendre, c'est assez enervant pour nous deux. 1Ere gaffe dans la nuit avec un paquet de paille traine a l'avant du semoir. Petite explication: on plante une graine nommee Favor Bean (haricot) sur de la chaume de ble. Cependant, la chaume, restee en l'etat apres la moisson, est coupee assez haute et lorsque l'humidite arrive, la paille circule mal entre les dents. Je me retrouve apres 1,5km de paille avec un big-baller a degager a la main.. Car ces neuneus d'australiens qui ont tout mecanise, on oublie a quoi pouvait servir une fourche! Nathan arrive avec son ute, tres aimable, et me fait une morale a propos de ca. Ca motive pour la suite... Fini a 2h du mat.
Mardi. Nathan et Dave (l'autre chauffeur du tracteur, irelandais d'a peine 30ans) tournent deja en 2fois 12h, et je suis en formation pour la semaine avec Nathan. Je me rend a l'atelier vers 12h. Ma comprehension me fait encore defaut et le patron monte encore dans les tours et m'envoie des sermonts pour une broutille sans consequence. Apres-midi sans trop de probleme excepte cette putain de comprehension qui me travaille severe. On arrete vers 11h le soir, probleme d'humidite de la chaume cite plus haut. Compter environ 1/2h-3/4h pour degager le semoir. Retour au plumart, et je me pose deja la question de continuer ou non dans cette ambiance...
Le reste de la semaine continue sur le meme rythme, avec les incomprehensions suivis d'engueulades a 3h du mat' (« Now, fuck off, listen and repeat! »), des heures/jour qui commencent a grossir, et le stock de bouffe qui diminue sans que je sache quand je pourrai retourner en acheter, ca aussi ca me travaille. Je me decide a parler au patron que j'aurai du mal a suivre la cadence moralement pendant plus d'un mois. Tres comprehensif au debut, il fini par m'engueuler et me traite de tous les noms si je n'ai pas assez de cran! Putain!
Le samedi, Chris mon coloc' de chambre m'emmene avec d'autres collegues faire des courses, ouf!
Le dimanche est l'ANZAC Day (Australia New Zealand Army Corporation Day). Sorte de fete nationale telle le 14 juillet.. On repart en caisse avec Chris, Aaron et Kenny (nouveau saisonnier, irelandais de 22ans) pour aller boire quelques bieres a Lightning Ridge. Sur la route, on s'arrete car il y a des emeus (prononcer « emiou ») dans un champ. Je n'en avais jamais vu en liberte auparavant. Kenny vise et shoote avec le 22 long rifle de Chris! Celui-ci decoupe les pattes sur le bord de la route pour les mettre a l'arriere du 4-4.. Ambiance! Juste avant d'entrer dans la ville, Bush Tucker Man (surnom de Chris, veritable Crocodile Dundee finalement!) pose des filets dans une marre.
On boit un coup (1er russe blanc depuis un bout de temps!), mange un hamburger dans resto du coin, se promene, et on se rend dans une sorte d'association qui « collecte » de la tune pour l'ANZAC a ce que j'ai compris. Les seules recettes proviennent des bieres vendues, tout le monde est bourre. L'attraction? Une bache est posee au sol. Un mec tient une spatule dans la main avec trois pieces de 50cents, les jette en l'air et les laisse retomber sur la bache. Les gens parient par deux a pile ou face. Au minimum, 2 pieces d'une meme figure pour gagner 10-20 dollars. On se barre et apres quelques bieres dans le meme pub qu'a midi, on releve les filets.
Des Yabis (sorte de petits homards noirs d'eau douce) seront au menu de ce soir! Chris les cuisine ainsi qu'un bout de cuisse d'emeu en viande hachee. Excellent repas! Cette journee « viande+boucherie » m'a etrangement fait pense a mon ancien compagnon de voyage, allez savoir pourquoi... Le morale remonte tout doucement, je commence a comprendre un peu plus, les collegues sont assez cool avec moi, Chris et Trevor particulierement. J'apprends egalement que le patron est con avec tout le monde, qu'il n'y a que sa maniere de travailler et ses choix qui comptent, ca me console, un peu.. J'ai quand meme eu un sacre coup de cafard, presse d'en finir et de retourner sur la Sunshine Coast a aider Anne et Brad. Je peux deja dire que je vis l'une des plus grosse experience morale et linguistique par la meme de ma (jeune) vie.
La semaine qui suit nous fait rentrer dans le vif du sujet et du rythme. Nous emmenons les trois attelages (Cat+semoir+tremie) ainsi que le petit (Case 7250+semoir fait maison sur base de cultivateur John Deere et petite tremie d'1,5-2 tonnes) a travers champs jusqu'à un site qui n'appartient pas a Matt (le patron) mais travailles en contrat. Nous avons environ plus de 50 000 acres (environ 18 000 hectares) a semer en 3-4semaines. 25-30 000 sont au patron. Un dernier tracteur nous rejoint: Case 9370 articule (environ 350-400cv) avec une espece de cover-crop leger utilise pour obtenir un sol plat et uniforme pour certaines cultures. Nous ne commencons pas tout de suite les night-shift. Aaron est sur des 95E avec Trev', Kenny sur l'autre, et moi sur le petit Case. Et ca me plait carrement! 12M de large, pas de probleme de bourrage, excepte les roues plombeuses dont le diametre augmente avec la terre qui s'y colle, le tracteur galere et fume... Disons que c'est un peu plus a mon echelle.
Un soir, le patron me ramene avec Dave vers le shed. Completement tare a 120-130 km/h sur de la gravel-road, de nuit en drift, avec les gosses a l'arriere, sans ceinture bien evidemment.. Mais attention, pour la bonne education des petits, interdiction de jurer, ou de dire des gros-mots dans le 2A (nom employe pour la CB). Lui par contre se permet de jurer et de faire des gestes relativement obscenes devant eux lorsqu'une fois de plus, il nous engueule... Meme s'il a de tres bonnes connaissances en mecanique et en pognon cerealieres, ca reste un trou du cul avec ses ouvriers!
En fin de semaine, je me retrouve a bord d'un des 95E pour y rester jusqu'au terme de la saison. Les shift-time sont lances: je commence ma journee a minuit, pour laisser la place a Kenny a midi. Mes shift-mate sont Trev' sur l'autre 95E et Nathan sur le MT. Avec le lancement des nouvelles horaires de travaille, je me vois faire 26h d'affile coupees par 3h de sommeil.. Ambiance! Dormir l'apres-midi, pour se reveiller et attaquer le taf dans le froid, ca ne me plait pas trop au debut. Mais ca me permet de faire pas mal d'heures car, bien souvent, un peu de maintenance est faite lors du changement d'equipe et Matt demande souvent a Nathan et Trev' des services avant d'aller se coucher. Les heures s'accumulent...
La suite dans quelques jours...
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